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Il Carnevale Bacanal del Gnoco è l’anima pulsante del Carnevale di Verona. Non è solo una sfilata di carri, ma una delle tradizioni popolari più antiche e sentite d'Europa, con radici che affondano nel lontano 1531.
A differenza dei carnevali più "aristocratici" (come quello di Venezia), quello veronese ha un’impronta decisamente popolare e gastronomica.
1. La Leggenda e le Origini
Tutto ebbe inizio durante una terribile carestia nel XVI secolo. A causa dell'inondazione dell'Adige e delle invasioni dei Lanzichenecchi, il prezzo del grano era salito alle stelle e il popolo del quartiere di San Zeno era affamato.
Il 18 giugno 1531 (un venerdì), i cittadini assaltarono i forni per avere il pane. La rivolta fu placata solo grazie all'intervento di alcuni cittadini facoltosi che acquistarono e distribuirono a loro spese viveri ai poveri. Tra questi spicca la figura di Tommaso Da Vico, considerato il fondatore del Baccanale, che nel suo testamento dispose che ogni anno venissero distribuiti gnocchi e vino agli abitanti di San Zeno.
2. Il Protagonista: Papà del Gnoco
La figura centrale è il Papà del Gnoco, la maschera più antica d'Italia. Ecco come riconoscerlo:
L'aspetto: Un uomo anziano con una lunga barba bianca.
L'abito: Vestito di velluto rosso, con una grossa pancia imbottita.
Lo scettro: Impugna una grande forchetta dorata su cui è infilzato un enorme gnocco di patata.
L'elezione: A differenza di molte altre maschere, il Papà del Gnoco viene eletto democraticamente dai cittadini del quartiere di San Zeno in una domenica di festa chiamata "Domenica del Papà del Gnoco".
3. Il Venerdì Gnocolà
Il momento clou delle celebrazioni è il Venerdì Gnocolà (l'ultimo venerdì prima di Quaresima). In questo giorno:
Si svolge la grande sfilata di carri allegorici e gruppi mascherati che attraversa tutto il centro di Verona.
La tradizione impone di mangiare gnocchi fatti in casa, rigorosamente conditi con il pomodoro o con la pastissada de caval (stracotto di cavallo).
Le date principali del Baccanale
| Evento | Significato |
| Elezione del Papà | Scelta del rappresentante del Carnevale. |
| Venerdì Gnocolà | La giornata della grande sfilata e della gnoccata in piazza. |
| L'Ultima Notte | Il martedì grasso, con la chiusura dei festeggiamenti in Piazza Bra. |

